Huevo fértil: qué es, si se come y cuántos días demora en nacer un pollito
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Un huevo fértil es el que pone una gallina que vive con un gallo. Por fuera se ve igual que cualquier otro huevo, se cocina igual y se come igual. Para que salga un pollito tiene que pasar algo más: que alguien lo mantenga tibio, a unos 37,8 °C, durante 21 días. Sin eso, nunca llega a ser pollito.
En el video, Francisco abre los huevos en un plato y te muestra cómo darte cuenta con solo mirar la yema. Aquí va el resto: qué es un huevo fértil, cómo se distingue, qué son esos cordones blancos que muchos confunden con el pollito, por qué el que tienes en el refrigerador no va a nacer y qué pasa día a día en esas tres semanas.
Qué es un huevo fértil
Una gallina no necesita un gallo para poner huevos. Lo hace sola, más o menos uno al día cuando está en plena postura. La extensión de la Universidad de Kentucky lo explica así: sin gallo, la gallina pone igual, pero esos huevos no son fértiles y no pueden dar un pollito.
Cuando hay un gallo en el corral y monta a las gallinas, los espermatozoides quedan guardados en el oviducto de la gallina. Cada vez que se suelta una yema, uno de ellos llega al disco germinal, un puntito blanco que todas las yemas tienen en su superficie. Ahí empieza la fecundación. Después, en las horas que el huevo demora en formarse, se le agregan la clara, las membranas y la cáscara, igual que a un huevo no fértil.
Ese embrión alcanza a crecer un poco dentro de la gallina. Cuando el huevo sale y se enfría, el desarrollo se detiene y queda en pausa hasta que el huevo vuelve a tener calor, según la extensión de la Universidad Estatal de Mississippi.
Los huevos que compro, ¿pueden tener un pollito?
No. Aunque el huevo sea fértil, para que se forme un pollito necesita incubación: calor parejo de unos 37,8 °C, humedad y que lo den vuelta varias veces al día, durante tres semanas. Eso lo hace una gallina echada sobre sus huevos o una incubadora. En tu cocina o en tu refrigerador no pasa.
Además, en la producción comercial de huevos casi nunca se juntan gallos y gallinas, así que casi todos los huevos de supermercado no son fértiles. Lo dice la extensión de la Universidad de Illinois.
Y en Chile hay una regla clara: el Reglamento Sanitario de los Alimentos del Ministerio de Salud prohíbe vender huevos con "embriones en franco desarrollo" (artículo 341). Un huevo que se vende para comer no puede traer un pollito en formación.
¿Se puede comer un huevo fértil?
Sí. Un huevo fértil que no se incubó se cocina y se come como cualquier huevo. La extensión de la Universidad de Illinois revisó la idea de que los huevos fértiles son más nutritivos y concluyó que no hay una diferencia química que se pueda detectar entre un huevo fértil y uno que no lo es. Tampoco hay evidencia de que uno sea mejor que el otro.
Lo que sí recomienda esa misma fuente es tener presente que un huevo fértil podría echarse a perder antes. Por eso valen las mismas reglas de siempre: guárdalos en un lugar fresco o en el refrigerador y cocínalos bien.
Cómo saber si un huevo es fértil
Con el huevo entero no se puede. Por fuera, un huevo fértil y uno no fértil son iguales. Hay dos maneras de saberlo, según la Universidad de Illinois:
- Partiéndolo. En la yema hay un puntito blanco. En un huevo no fértil es chico y parejo. En uno fértil es un poco más grande y suele verse como un anillo blanco con el centro más oscuro, como un "ojo de buey".
- Mirándolo a contraluz después de incubarlo. A los tres días de incubación, un huevo fértil muestra con una luz fuerte una zona rojiza con venitas que salen de ella. Uno no fértil se ve claro. A esa revisión con luz se le llama ovoscopía.
Los cordones blancos no son el pollito
Al partir un huevo se ven, a cada lado de la yema, unos cordones blancos y enroscados. Mucha gente cree que son el pollito o una señal de que el huevo es fértil. No lo son: se llaman chalazas y los tienen todos los huevos, fértiles o no.
Se forman cuando la yema baja girando por el oviducto de la gallina y la clara que la rodea se tuerce como una cuerda. Así la yema queda sujeta al centro del huevo. En un huevo fresco la clara está firme y transparente, y por eso los cordones se ven más. Lo explica la Universidad de Florida en su guía sobre las creencias más comunes acerca de los huevos.
Cuántos días demora en nacer un pollito
21 días. Es el tiempo de incubación del huevo de gallina, según la Universidad Estatal de Mississippi y la Universidad de Illinois. Otras aves demoran más: el pato y el pavo real, unos 28 días; el pato criollo, de 35 a 37.
Así se ven esas tres semanas, con los datos de la extensión de la Universidad Estatal de Mississippi:
- Antes de la postura. El embrión parte a crecer dentro de la gallina y se detiene cuando el huevo sale y se enfría.
- Día 2. Cerca de las 44 horas de incubación, el corazón empieza a latir.
- Día 7. Ya tiene forma de ave: se le ven los dedos de las alas y de las patas.
- Desde el día 8 al 10. Empiezan a aparecer las plumas.
- Día 17. El pollito gira la cabeza hacia la cámara de aire, el espacio que queda en la punta ancha del huevo.
- Día 20. Rompe la membrana de la cámara de aire con el pico y empieza a respirar con sus pulmones.
- Día 21. Pica la cáscara y sale. Picar la cáscara completa le toma normalmente de dos a cuatro horas, según la Universidad de Illinois.
Al salir viene mojado. Se seca y se esponja en las horas siguientes, y recién entonces se le puede tomar en la mano.
Huevos para incubar: lo que hace falta
Para que un huevo fértil nazca no basta con calor. Las universidades de extensión piden cuatro cosas:
- Huevos limpios y sin lavar. Lavarlos o frotarlos con un paño húmedo le quita a la cáscara su capa protectora y abre paso a los microbios.
- Guardarlos poco tiempo y en fresco. La Universidad Estatal de Mississippi recomienda unos 13 °C y no más de 7 días antes de incubar. Después, cada día que pasa nacen menos. A las tres semanas casi no nace ninguno.
- Temperatura pareja. En una incubadora con ventilador, 37,8 °C todo el tiempo. Un grado de error durante 21 días ya afecta al pollito.
- Darlos vuelta y no tocarlos al final. Se voltean al menos 4 a 6 veces al día y se dejan quietos los últimos tres días, cuando el pollito se acomoda para nacer.
Mitos y errores comunes
"Una mancha roja en la yema es un pollito." No. Es una mancha de sangre: un vasito que se rompió cuando la yema se soltó dentro de la gallina, según la Universidad de Illinois. No tiene nada que ver con que el huevo sea fértil.
"Los huevos fértiles son más nutritivos." No hay evidencia. La Universidad de Illinois no encontró diferencias químicas entre unos y otros.
"Si dejo un huevo fuera del refrigerador, puede salir un pollito." No. Hacen falta 37,8 °C parejos durante 21 días, con humedad y volteo. Un huevo olvidado en la cocina se echa a perder, no nace.
"Para que la gallina ponga huevos hace falta un gallo." No. La gallina pone igual. El gallo solo es necesario si quieres pollitos.
"Hay que ayudar al pollito a romper la cáscara." Mejor no. La Universidad de Illinois advierte que abrirle la cáscara muchas veces lo mata, porque se rompen vasos sanguíneos de la membrana. Lo mejor es dejarlo nacer solo.
En la cocina, igual que siempre
Un huevo fértil que no se incubó sirve para todo lo de siempre: revueltos, tortilla, queque o huevo a la copa. No cambia el sabor ni cómo se comporta al batirlo o al cocerlo. Si alguna vez partes uno y ves el anillo blanco en la yema, ya sabes qué es.
Cómo lo hacemos en The Truly Food
En nuestra granja de Limache incubamos para reponer nuestras propias gallinas. Tenemos cuatro incubadoras con espacio para 1.040 huevos por carga, y cada ciclo de gallina dura 21 días: a los 7 días miramos los huevos a contraluz para ver cuáles son fértiles y el día 18 los pasamos a la nacedora.
Los huevos que incubamos son de nuestras razas, sobre todo marans, olive egger (cruzas de cream legbar y de araucana con marans) y araucanas. Para que sean fértiles, en esos corrales vive un gallo cada 8 a 10 gallinas. Los juntamos dos semanas antes de empezar a guardar huevos, porque la fertilidad tarda ese tiempo en estabilizarse.
Los guardamos en fresco, entre 13 y 16 °C, sin lavar, y los damos vuelta todos los días hasta cargarlos. Así nacen las gallinas que van a renovar nuestro plantel de razas, las que ponen los huevos de colores.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un huevo fértil?
Es el que pone una gallina que vive con un gallo. Lleva un embrión en pausa que solo se desarrolla si el huevo se incuba a unos 37,8 °C durante 21 días.
¿Se puede comer un huevo fértil?
Sí. Si no se incubó, se cocina y se come como cualquier huevo. No hay diferencias químicas detectables con un huevo no fértil, según la Universidad de Illinois.
¿Los huevos del supermercado tienen pollito?
No. Casi todos los huevos comerciales vienen de gallinas sin gallo, y en Chile está prohibido vender huevos con embriones en desarrollo.
¿Cuántos días demora en nacer un pollito?
21 días de incubación. Picar la cáscara completa le toma de dos a cuatro horas, y después necesita unas horas para secarse.
¿Los cordones blancos del huevo son el pollito?
No. Son las chalazas: sujetan la yema al centro del huevo. Los tienen todos los huevos, fértiles o no, según la Universidad de Florida.
¿Cómo sé si un huevo es fértil?
Partiéndolo: el puntito blanco de la yema se ve como un anillo con el centro oscuro. O a contraluz, después de unos días de incubación, cuando aparecen las venitas.
Huevos de una granja que puedes conocer
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