Precio del huevo: por qué sube en invierno
El precio del huevo sube en invierno porque las gallinas ponen menos. Una gallina necesita entre 14 y 16 horas de luz al día para poner a buen ritmo, y en pleno invierno en la zona central de Chile tenemos cerca de 10. Hay menos huevos, la gente sigue comprando los mismos, y el precio sube.
Eso es lo que te contamos en el video. Aquí va lo que no cupo en 60 segundos: cómo funciona la luz en la gallina, qué pasa con el frío, qué hace la industria para que no se note, qué otras cosas mueven el precio y cuándo vuelve a bajar.
¿Cuántos huevos pone una gallina al día?
Como máximo, uno. A una gallina le toma entre 24 y 26 horas formar un huevo completo, y unas 20 de esas horas se le van solo en armar la cáscara. Por eso no puede poner dos en un día: apenas pone uno, empieza el siguiente.
Eso es en su mejor momento. Cuando algo le cambia el ritmo (menos luz, frío, estrés, la muda de plumas en otoño), no pone "medio huevo": se salta días. Y si muchas gallinas se saltan días al mismo tiempo, en todo el país, se nota en la góndola.
La luz manda: por qué la gallina pone menos con días cortos
La gallina no mira el calendario: mira el sol. La luz que le entra por los ojos le avisa a su cerebro que es buena época para poner, y su cuerpo responde soltando las hormonas que hacen madurar los óvulos. Con días largos, ese aviso es fuerte. Con días cortos, se debilita.
Las guías de extensión agrícola de universidades como Penn State, Arizona y Nebraska coinciden en el número: una gallina ponedora rinde bien con 14 a 16 horas de luz al día. Bajo 14 horas, la postura empieza a caer.
Ahora, el calendario de la zona central de Chile:
- En diciembre, cerca del día más largo del año, hay unas 14 horas y 20 minutos de luz.
- En junio, cerca del día más corto, hay menos de 10.
- Desde enero, los días se van acortando de a poco, y en otoño ya están bajo las 14 horas que la gallina necesita.
Por eso la postura cae en otoño e invierno, y va subiendo de nuevo a medida que los días se alargan.
El frío también suma (pero menos de lo que se cree)
Con frío, la gallina come lo mismo o más, pero una parte de esa energía se le va en mantenerse abrigada. Lo que gasta en calor no lo gasta en formar huevos. Y si llueve, se queda bajo techo, se mueve menos al sol y come menos del campo.
Ojo con un mito: mucha gente cree que el problema del invierno es solo el frío. La extensión de la Universidad de Arizona lo dice claro: el frío influye, pero lo que más pesa es que los días son más cortos. Por eso las gallinas también bajan la postura en otoño, cuando todavía no hace tanto frío.
La gallina no pierde huevos: los pone más lento
Esto lo explica Francisco en el video y es lo que más preguntas genera. Cada huevo empieza como un óvulo, y la gallina nace con su reserva de óvulos para toda la vida. Lo que cambia con la estación es el ritmo: con luz y calor los va poniendo más rápido; con frío y poca luz, más lento.
Dicho de otra forma: el invierno no "le quita" huevos a la gallina. Le baja la velocidad.
Qué hace la industria para que no se note
Si la luz manda, la solución industrial es obvia: darle luz. Las granjas grandes tienen a las gallinas en galpones cerrados, en muchos casos en jaulas, con temperatura controlada y luz artificial con temporizador. Así la gallina vive en un verano permanente: 16 horas de luz todos los días del año, sin frío y sin lluvia.
Así funciona buena parte de la producción a gran escala. Aun así, el precio del huevo se mueve, porque hay otros costos en juego.
Otras cosas que mueven el precio del huevo en Chile
El invierno no es lo único. Cuando el huevo sube, casi siempre se juntan varias de estas:
- El alimento. El maíz es la base de lo que come una gallina ponedora. Según ODEPA, el alimento pesa entre 60 y 70 % del costo de producir huevos. Si sube el maíz, sube el huevo.
- El dólar. Gran parte del maíz que se consume en Chile se importa: ODEPA estimó que más de la mitad viene de afuera, y eso se paga en dólares.
- La gripe aviar. Cuando hay brotes, se pierden gallinas y la oferta baja por meses.
Por eso hay inviernos con alzas fuertes y otros más suaves. La estación pone la base; el resto decide cuánto.
Errores comunes cuando sube el huevo
"Es culpa del supermercado." El alza de invierno parte antes de llegar a la góndola: en la granja, cuando las gallinas que siguen el sol ponen menos.
"Las gallinas dejan de poner en invierno." No dejan de poner: ponen menos. Si una gallina deja de poner del todo en otoño, lo más probable es que esté en muda, renovando sus plumas.
"Compro harto ahora que está barato y lo guardo." Los huevos se pueden guardar, pero no meses. En el refrigerador duran de 3 a 5 semanas según la guía de conservación del USDA (todo el detalle en cómo saber si un huevo está fresco). Guárdalos en su caja, en la parte de adentro del refrigerador y no en la puerta, donde la temperatura cambia cada vez que la abres.
"Huevo caro es huevo mejor." El precio cuenta cuánto costó producirlo, no qué tan fresco está. Para saberlo, fíjate en la fecha de postura y en cuánto tiempo pasó en bodega.
En la cocina: cómo rinden más los huevos en invierno
Cuando el huevo está más caro, conviene que cada uno rinda:
- Tortilla de acelga o de verduras. Con 3 o 4 huevos y harta verdura sale una tortilla para toda la familia.
- Consomé o caldo con huevo. Un huevo batido al final, revolviendo, transforma un caldo en comida.
- Budín de zapallo italiano o de pan. Usa los huevos para ligar, no como plato principal.
- Huevo a la copa con pan tostado en el desayuno: lo justo y bien aprovechado.
Y un dato para no perder ninguno: si tienes huevos que se te van a pasar de fecha, cocínalos duros. Según la guía FoodKeeper del USDA, un huevo duro se guarda en el refrigerador hasta una semana, y sirven para ensaladas o sándwiches.
Cómo lo hacemos en The Truly Food
Nuestras gallinas salen todos los días, en nuestra granja de Limache. Así que en invierno ponen menos, y a nosotros los huevos nos salen más caros.
Francisco lo dice en el video: creemos que es la forma correcta de hacer las cosas. Y no especulamos con tu billetera: si te suscribes, te mantenemos el precio de tu suscripción todo un año. Si en invierno el huevo sube en el súper, el tuyo no cambia.
Si te quedó la duda de por qué a veces aparece un huevo con cola, arrugado o sin cáscara, te lo contamos en los 4 huevos que el súper no te muestra.
El video
Preguntas frecuentes
¿Por qué el huevo está más caro en invierno?
Porque las gallinas ponen menos. Con días de unas 10 horas de luz, por debajo de las 14 a 16 que necesitan, bajan el ritmo de postura. Hay menos huevos para la misma demanda y el precio sube.
¿Cuántos huevos pone una gallina al día?
Uno como máximo. Formar un huevo le toma entre 24 y 26 horas, así que algunos días no pone ninguno, sobre todo en otoño e invierno.
¿Las gallinas dejan de poner en invierno?
No del todo: ponen menos. Si una gallina deja de poner por varias semanas en otoño, lo normal es que esté en muda, cambiando sus plumas.
¿Cuándo baja el precio del huevo?
No hay una fecha fija. Cuando los días se alargan, las gallinas ponen más, pero el precio depende también del alimento, del dólar y de los brotes de gripe aviar.
¿Los huevos de gallinas libres son más caros?
Producirlos cuesta más. Las nuestras salen todos los días, gastan energía en moverse y abrigarse, y en invierno ponen menos. En The Truly Food, si te suscribes, te mantenemos el precio de tu suscripción todo un año.
¿Cuánto duran los huevos en el refrigerador?
De 3 a 5 semanas. Cómo guardarlos y cómo saber si un huevo está fresco lo explicamos en thetrulyfood.cl/huevos-frescos.
Huevos de gallinas libres, al mismo precio todo el año
En The Truly Food te llevamos a la puerta los huevos de nuestras gallinas, junto con pan de masa madre, paltas y lo que necesitas cada semana, para que dejes de depender del súper y de sus precios de temporada. Mira cómo funciona la suscripción.